Het doel van een octabox is om een mooi gespreid licht te krijgen; hetzelfde effect wat een wolkendek met zonlicht doet op een bewolkte dag. Het onderwerp komt dan het meest natuurlijk naar voren. Aan de binnenkant van een octabox zit een zilveren, reflecterende laag, die het licht bundelt voordat het aan de voorkant de octabox verlaat. Dit zorgt voor een optimaal lichtrendement. Aan de voorkant zit vaak een diffuusdoek of honingraat die het licht verzacht.